Хосфат быстро, почти бегом, шёл по коридору дворца. Около небольшого проёма в стене стояла группа гвардейцев в красном. Поманив пальцем одного, он громко сказал:
- Передай Куратору, что его задание выполнено. - и при том так надменно посмотрел на него, что тот смешался и ушёл выполнять приказ, хотя в званиях различий не наблюдалось.
За крохотной дверцей в проёме открылась каменная винтовая лестница, ведущая вниз. Сняв со стены факел, Хосфат направился вниз, взглядом подзывая Снега.
Лестница была довольно старой. Когда-то она являлась частью поместья одного из родов, на месте которого и был воздвигнут дворец. Сверху срывались редкие капли воды. Края ступеней давно стёрлись, некоторые вообще отсутствовали. То и дело встречались заржавевшие кунаи и сюрикены. В стенной щели торчала катана - было ясно, что когда-то здесь произошла жёсткая схватка. Здесь воняло, как на крысином стойбище - экстравагантно и удушающе. По стенал пробегали струйки зелёной плесени, мха... Спуск окончился. Теперь Хосфат стоял перед обитой железом дверью, у которой дежурили два охранника. Не смущаясь отсутствием отставшего Снега, гвардеец прошёл за неё.
В большом помещении царил полумрак. За деревянными столами сидели строчащие что-то щетоводы. Некоторые из них поднимали головы - их годами не видевшие солнца глаза были мучного цвета - и без особого выражения смотрели на Хосфата. Они отупели от работы и нравственно засалились.
Двустворчатая дверь не слишком впечатляла - разве что была окована медью. Возле неё застыл караул из элитного отряда, безмолвных, словно статуи. Оба входили в сотню первых мечников Куратора. Два точно таких же стража помещались с той стороны, сразу на входе.
При приближении Хосфата дверь распахнулась. В середине зала сидел сгорбленный старичок, за столом, заваленным пергаментами, и просматривал их. Некоторые пергаменты он размашисто подписывал. Некоторые откладывал, отчёркивая перед тем строчку-другую длинным грязным ногтем. Третьи, так и не подписав, швырял на пол, откуда их поднимал ползающий на четвереньках секретарь.
- Не хватило? - иронично поинтересовался горбун, едва взглянув на гвардейца.
Хосфат нетерпеливо поискал взглядом убийцу.
- Да, надо ещё десять тысяч - произнёс он вяло.
Горбун возмутился.
- Десять? Ты обнаглел, однако... Ты думаешь, я не знаю, что ты прикарманишь большую часть суммы себе? За идиота меня держишь? Как. по твоему, я попал сюда?
- Ну что вы, я безмерно уважаю ваши заслуги перед Куратором. Кстати, я привёл того самого человека. Он может подтвердить, что сумма соответствует действительности - он указал на дверь.
- Ну и где же он? - осторожно спросил горбун.